SpaceX ще върне блокирани астронавти през следващата година
Двама астронавти от НАСА, които са останал в космоса повече от два месеца, ще се върне на Земята през февруари 2025 г. със SpaceX. НАСА каза, че космическият кораб Boeing Starliner, с който астронавтите Сунита Уилямс и Бари Уилмор са пътували до Международната космическа станция (МКС), ще се върне на Земята „без екипаж“. Двойката излетя на мисия, планирана да бъде осемдневна на 5 юни, но сега ще прекара около осем месеца в орбита. Starliner имаше проблеми по пътя си към МКС, включително изтичане на хелий, който изтласква гориво в задвижването система. Няколко тласкачи също не работеха правилно. Boeing и SpaceX получиха договори за милиарди долари от НАСА за осигуряване на комерсиални космически полети за своите астронавти. Boeing струваше 4,2 милиарда долара (3,18 милиарда паунда), докато SpaceX, която беше основана от милиардера Илон Мъск, получи 2,6 милиарда долара. SpaceX досега е изпратила девет полета с екипаж в космоса за НАСА, както и някои търговски мисии, но това беше първият опит на Boeing за a мисия с екипаж. Инженерите на Boeing и NASA прекараха месеци в опити да разберат техническите проблеми с кораба Starliner. Те са извършвали тестове и са събирали данни, както в космоса, така и обратно на Земята. Тяхната надежда беше да установят корена на проблемите и да намерят начин да върнат астронавтите у дома безопасно със Starliner. Администраторът на NASA Бил Нелсън каза, че Boeing работи в тясно сътрудничество с НАСА, за да разбере какви подобрения трябва да бъдат направени в космическия кораб. "Космическият полет е риск, дори когато е най-безопасен и дори най-рутинен, а тестовият полет по природа не е нито безопасен, нито рутинен", каза той. "Нашата основна ценност е безопасността и тя е нашата северна звезда." Беше взето решение за удължаване на престоя на двойката на МКС до февруари 2025 г., за да могат да се върнат с космически кораб SpaceX Crew Dragon. Допълнителното време позволява на SpaceX да изстреля следващото си превозно средство, като излитането е планирано за края на септември. Трябваше да има четирима астронавти на борда, но вместо това ще пътува до космическата станция с двама. Това оставя място на г-н Уилмор и г-жа Уилямс да се присъединят към тях в превозното средство, за да се върнат на Земята в края на планираната си мисия следващия февруари. НАСА каза, че и двете астронавтите преди това са завършили два дългосрочни престоя в космоса и са разбрали рисковете от тестовия полет, включително да бъдат на борда на станцията по-дълго от планираното. Организацията каза, че г-н Уилмор, 61, и г-жа Уилямс, 58, и двамата „напълно“ подкрепят плановете за завръщането си и ще прекарат следващите няколко месеца в извършване на научна работа, поддръжка на космоса и вероятно ще направи някои "космически разходки". Boeing Starliner вече беше отложен с няколко години поради неуспехи в развитието на космическия кораб. Предишни полети без екипаж също са имали технически проблеми. В изявление Boeing каза, че продължава да се фокусира върху „безопасността на екипажа и космическия кораб“. "Изпълняваме мисията, определена от НАСА, и се подготвяме за безопасно и успешно завръщане без екипаж“, добави той.
